Les thraupidés – guit-guits, tiaras, tangaras et alliés
Les thraupidés regroupent une vaste famille de passereaux du Nouveau Monde, particulièrement diversifiée en Amérique centrale, en Amérique du Sud et dans les Caraïbes. Plusieurs de leurs représentants comptent parmi les oiseaux les plus colorés des tropiques, mais la famille comprend aussi des espèces plus discrètes, au plumage sombre ou verdâtre. Aujourd’hui, les thraupidés forment l’une des plus grandes familles de passereaux, avec une très forte concentration d’espèces dans les régions tropicales et andines.
Morphologie
- Taille : petite à moyenne, selon les espèces
- Silhouette : compacte, souvent élégante, parfois plus trapue chez les granivores
- Bec : très variable selon le régime alimentaire
- fin et pointu chez certaines espèces nectarivores ou insectivores
- plus fort et conique chez plusieurs espèces mangeuses de graines
- intermédiaire chez les espèces plus frugivores
- Ailes : généralement assez courtes et arrondies
- Plumage :
- souvent éclatant chez les tangaras tropicaux
- bleu, vert, jaune, rouge, noir ou multicolore selon les groupes
- certaines espèces présentent un dimorphisme sexuel marqué, d’autres non
La variabilité du bec et du plumage reflète bien la grande diversification évolutive du groupe. Les études phylogénétiques ont d’ailleurs montré que des oiseaux autrefois rangés ailleurs ont été rapprochés des thraupidés, tandis que certains « tanagers » bien connus en anglais, comme le Piranga écarlate – Scarlet Tanager (Piranga olivacea), n’en font plus partie et sont maintenant classés chez les Cardinalidés.
Chant et comportement
- Chant :
- souvent plus simple et plus bref que chez plusieurs autres passereaux chanteurs
- cris de contact fréquents, parfois secs ou métalliques
- certaines espèces forestières ont toutefois des vocalisations très musicales
- Comportement :
- actifs, vifs, souvent visibles dans la canopée ou aux lisières
- plusieurs espèces se déplacent seules, en couples ou en petits groupes
- certaines participent à des rondes mixtes en forêt tropicale
- d’autres fréquentent volontiers les jardins, les mangeoires à fruits ou les abords des habitations
Chez de nombreux thraupidés tropicaux, l’observateur les remarque d’abord par une touche de couleur dans le feuillage plutôt que par le chant. En zone néotropicale, ils font souvent partie des oiseaux les plus photogéniques et les plus régulièrement rencontrés. Leur centre de diversité se situe dans les tropiques américains, avec une forte représentation andine.
Alimentation
Les thraupidés présentent une remarquable diversité alimentaire :
- Fruits et petites baies : très importants chez de nombreuses espèces
- Insectes et autres petits invertébrés : capturés dans le feuillage, les branches ou parfois en vol court
- Nectar : chez certaines espèces spécialisées ou opportunistes
- Graines : particulièrement chez plusieurs formes apparentées aux sporophiles.
Rôle écologique
- dispersion des graines
- contrôle de petites populations d’invertébrés
- participation active à la dynamique des forêts tropicales et des lisières
La diversité des formes de bec au sein des thraupidés est étroitement liée à cette diversité de régimes alimentaires. C’est un bon exemple de radiation évolutive au sein des passereaux du Nouveau Monde.
Habitat et répartition
- Répartition : exclusivement dans le Nouveau Monde
- Centre de diversité : Amérique du Sud, puis Amérique centrale et Caraïbes
- Habitat :
- forêt tropicale humide
- forêt de nuages
- lisières
- clairières
- jardins arborés
- plantations ombragées
- broussailles de montagne ou milieux semi-ouverts selon les espèces
La famille est surtout néotropicale. Une forte proportion des espèces vit en Amérique du Sud, et un nombre important est associé aux Andes, où l’on retrouve plusieurs formes spectaculaires de tangaras de montagne.
